日本有一个30万国际学生计划，于2008年由日本政府宣布，目标是提高国际学生来日本留学的数量，从14万人增加到30万人。日本政府希望吸引到优秀国际学生，来提高国际竞争力和日本教育竞争力，促进更好的教学和研究。到目前为止，中国是日本最大的留学生来源国。

对于日本留学生来说，最热门的国家是美国，其次是中国。日本学生来华留学的比例目前已接近前往美国留学的比例。

然而，据统计，1987年到2010年，日本学生出国留学数量在不断下降，特别是到中国、印度、韩国留学的日本学生数量在大幅下降。主要有如下原因：

第一，家庭收入下降。第二，在国外学习的时间往往在大三的最后一个学期和大四的第一个学期。这段时间和他们找工作的时间重叠，有些学生担心这样会面临找不到理想工作的风险。第三，18岁以下学生的数量在下降，这是日本赴外留学生数量下降的主要因素。

面对这样的挑战，日本政府采取措施鼓励日本学生出国留学。一是鼓励日本公司延迟发布招聘信息，让学生在赴海外留学前能找到工作。二是政府和私营企业、机构合作推出新的资助留学计划。三是推出长期支持计划，扩大国际学生交流支持体系。在这一计划的框架下，学习研究生项目的留学生数量达到500名，选择留学两年的学生从一万名增加到3.2万名。